2020년까지 ‘3차원(3D) 프린팅 메이커(1인 제조자)’ 1천만명 양성을 위한 범부처 프로젝트가 시작된다. 3D프린팅 메이커는 3D프린터와 같은 디지털 제작도구를 활용해 창의적인 아이디어를 직접 실물로 만드는 이들로 제조업의 패러다임을 바꾸고 창업과 일자리 창출에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다. 미래창조과학부와 산업통상자원부는 지난 6월 18일 ‘제1회 3D프린팅 산업발전협의회’를 열고 ▶메이커 1천만명 육성 ▶제조혁신지원센터 설립 ▶3D프린팅 전략기술 로드맵 구축 등을 골자로 하는 범정부 3D프린팅 산업육성 전략을 발표했다.

3D프린터 기술은 ‘제조업의 혁명’으로 불리며 산업계는 물론 일상생활도 빠르게 파고들고 있다. 실제 인물이나 사진을 그대로 빼닮은 미니어처 완구나 보석 액세서리 등 소비재부터 자동차 외관, 전투기용 티타늄 부품, 정밀기계까지 다양한 분야에서 그 능력을 발휘하고 있다. 인공 간세포와 기관지, 치아 임플란트 등 이식용 인공 장기까지 설계도면만 있으면 마우스 클릭 몇 번만으로 누구나 제품을 생산할 수 있다.

특히 버락 오바마 미국 대통령이 지난해 첫 국정연설에서 3D 프린팅 기술을 ‘제3의 산업혁명’이라고 규정하고 “3D프린터를 통해 미국 제조업을 부흥시키겠다”고 공언하면서 세계적인 관심을 끌었다. 이어 유럽연합(EU), 중국 등도 국가 차원에서 3D프린팅을 전략산업으로 육성하기로 하면서 한국에서도 범부처 차원의 장기 로드맵이 필요하다는 공감대가 형성됐다. 하지만 국내 기업들은 관련 기술이 아직 걸음마 수준인 데다 3D프린팅 기기와 소프트웨어(SW) 보급도 지지부진하고 세계 3D프린팅 시장에 대한 대응도 더디다는 지적이 있었다.

2017년까지 초·중·고 5,885개교에 3D프린터 보급

이날 발표한 3D프린팅 산업 발전전략에 따르면 정부는 우선 2020년까지 1천만명의 3D프린팅 메이커를 양성하기 위해 초·중·고교생(230만명), 일반인(47만6천명), 예비창업자(4만명) 등 대상별 맞춤형 교육을 진행할 계획이다. 2018년부터 고등학교에 도입되는 SW 정규 교육과정에 3D프린팅 관련 내용도 포함시킬 예정이다.

또 누구나 가까운 곳에서 3D프린터를 활용할 수 있는 환경을 조성하기 위해 2017년까지 과학관, 도서관 등의 무한상상실(227개)과 전국 초·중·고 5,885개교에 3D프린터를 보급한다는 방침이다. 일반인들이 3D프린터를 직접 체험·활용할 수 있는 기반조성이 시급하다는 판단에서다. 이어 3D프린터로 제품을 만들 수 있는 설계도면과 소프트웨어 등 관련 콘텐츠를 데이터베이스(DB)화하는 ‘국가 3D프린팅 종합포털’도 구축할 예정이다.

3D프린팅이 자동차·전자·항공 등 주요 제조산업 공정에 활용될 수 있도록 정부 차원의 종합지원기반 구축이 추진된다. 산업계는 높은 활용 수요에도 불구하고 국내에 구축된 장비 인프라가 미흡한 상황이며 또한 대부분 시제품 출력 수준이라는 점을 문제점으로 지적했다. 이를 해결하기 위해 기술도입 지원, 인프라 활용도 제고, 전문인력 양성 및 홍보를 주요 내용으로 하는 ‘제조혁신지원센터(이하 혁신센터)’를 전국 6대 권역에 각각 1개씩 구축하기로 했다. 혁신센터는 연차별 구축을 우선으로 하되 수도권 인근의 종합기술지원센터를 올해 안에 시범 운영하기로 했다. 이어 5개 권역별(충청·강원·대경·동남·호남권) 특화산업 분야(대경권-의료산업, 충청권-철강산업 등)와의 연계를 우선으로 하는 지역거점센터 방식으로 문을 열 예정이다.

윤종록 차관은 3D프린팅 산업발전협의회에 앞서 “SW가 상상력을 ‘보이지 않는 솔루션’으로 구현해 주는 기술이라면 3D프린팅은 이를 직접 보고 만질 수 있는 제품으로 구현해 주는 기술”이라며 “국내 3D프린팅 기술경쟁력 강화와 제조혁신 기술지원을 통해 기존 산업의 경쟁력도 제고할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

글·김상호 기자 2014.07.07