앞으로는 부산에서 기차를 타고 북한~러시아를 거쳐 유럽으로 갈 수 있게 될 전망이다. 대륙철도 연결을 위해 가입이 필수적인 국제철도협력기구(OSJD)에 한국철도공사(코레일)가 제휴회원으로 가입한 것이다. 이로써 부산에서 출발해 평양~베이징~모스크바~베를린을 거쳐 런던에 도착하는 대륙횡단열차 사업추진을 위한 첫발을 내딛게 됐다.

코레일은 3월 21일(현지시간) 폴란드 바르샤바에서 최연혜 사장과 타데우쉬 쉬오즈다 OSJD 의장이 만나 코레일의 OSJD 제휴회원 가입을 위한 협약서를 체결했다고 밝혔다. OSJD는 러시아·중국·북한을 포함한 동유럽과 중앙아시아 27개 국가들의 철도협력기구다. 시베리아횡단철도(TSR), 중국횡단철도(TCR)를 통한 대륙철도 운행을 위해서는 가입이 필수적이다.

이번 협약식 체결로 코레일은 ‘유라시아 이니셔티브’ 구상의 핵심인 ‘실크로드 익스프레스(SRX : 남북한에서 유럽까지 이어지는 철도)’ 구현을 위한 실질적인 교두보를 마련했다고 평가하고 있다.

박근혜 대통령은 지난해 10월 ‘유라시아 이니셔티브’를 통해 유라시아 국가 간 경제 협력을 강화하고 북한의 개방을 유도해 한반도 통일의 기반을 다지자는 구상을 발표한 바 있다.

한국은 지난 10년간 OSJD 가입을 추진했지만 정회원국인 북한의 반대로 난항을 겪었다. OSJD 정회원으로 가입하려면 정회원 27개국이 만장일치로 찬성해야 한다.

이에 코레일은 회원국 전원 합의가 필요한 정회원 대신 3분의 2 합의만 있으면 되는 제휴회원으로 우선 가입하게 됐다. 우리 정부가 OSJD 회원이 되려는 이유는 유라시아 대륙철도가 여러 국가를 관통하기 때문이다. 이 기구의 회원이 아니면 철도가 지나가는 국가들과 일일이 협정을 체결해야 할 뿐 아니라 대륙철도 운영에 의견을 반영하기도 어렵다.

OSJD 제휴회원은 대륙철도 운행을 위한 국제규약, 통관협정, 환적, 수익배분, 비용분담을 위한 모든 워킹그룹 회의에 참석할 수 있다. 사장단 연례회의에서도 발언권을 가질 수 있게 됐다.

무엇보다 OSJD 회원국가들과 협력관계를 공고히 할 수 있어 북한의 반대로 미뤄진 정회원 가입에도 긍정적인 영향을 줄 것이라고 전망했다.

코레일 측은 이날 OSJD 측에 “한국 정부의 정회원 가입을 적극 도와달라”고 요청했다. 이에 쉬오즈다 OSJD 의장은 적극 협력의지를 밝히며 “필요하다면 정회원의 정족수를 (현행 만장일치에서) 3분의 2로 낮추는 방안도 논의하겠다”고 말했다.

나진~하산 프로젝트 등 남북관계 개선에 도움

국제철도연맹(UIC)도 적극적인 지원을 약속했다. 코레일 측은 3월 24일 프랑스 파리에 위치한 UIC를 방문해 장 피에르 루비노 UIC 사무총장과 면담을 가졌다. 이 자리에서 루비노 사무총장은 “코레일의 OSJD 제휴회원 가입은 한국의 유라시아 철도 구상의 시발점”이라며 “향후 대한민국 정부의 OSJD 정회원 가입을 포함해 한국이 대륙철도로 나아가는 데 적극 지원하겠다”는 입장을 표명했다.

OSJD 회원국 대표들은 한국의 철도 기술에도 큰 관심을 보였다. OSJD 화물운송 분야 위원장인 아스파예바 츠바이다 대표는 “코레일은 스마트폰이나 인터넷을 통한 예매율이 60퍼센트에 이르고, 다양한 관광열차를 운영하는 등 배워야 할 점이 많다”며 “IT와 고속철도 등 다양한 분야에서 적극적으로 의견을 내달라”고 말했다.

OSJD 제휴회원 가입은 남북관계 개선에도 도움이 될 것으로 보인다. 코레일은 지난 2월 나진~하산 프로젝트에 대한 현장실사를 마쳤다. 나진~하산 프로젝트에는 코레일을 비롯한 포스코·현대상선 등 국내 기업들이 참여를 추진하고 있다. 나진~하산 54킬로미터 구간은 시베리아 대륙횡단철도의 시발점이 될 수 있는 중요한 지점이다.

또 OSJD 의장이 4월에 북한 평양에서 열리는 OSJD 사장단 연례회의에 최 사장의 참석을 요청함에 따라 코레일 측의 방북이 이뤄질 수 있을지에도 관심이 쏠리고 있다. 최 사장은 “정회원이 아니라 의결권은 없지만 의견을 제시할 수는 있다”며 “정부와 협의해 참석 여부를 결정하겠다”고 말했다.

최 사장은 “남북 분단으로 섬 아닌 섬에 갇혀 있다 보니 철도인으로서 대륙을 지나 유럽으로 진출하고자 하는 염원이 더 간절했다”며 “OSJD 가입을 계기로 대륙철도 시대를 철저히 준비해 나가겠다”고 밝혔다.

글·허정연 기자 2014.03.31