해외에서 한국어를 가르치는 교육기관인 세종학당을 총괄 지원할 재단이 출범했다. 바로 세종학당재단이다. 지난 24일 공식 출범한 세종학당재단은 지난 5월 공포한 ‘국어기본법’ 개정안에 따라 설립된 특수 법인이다. 중국어 교육기관인 ‘공자학원’을 총괄하는 ‘공자학원 총부’처럼 전세계 곳곳에 퍼져 있는 세종학당의 본부 역할을 수행한다. 구체적으로는 세종학당의 교육 과정과 표준 교재 개발, 교원 파견 등을 지원하게 된다. 초대 이사장으로는 송향근 부산외대 교수가 선임됐다.

이어령 전 장관은 “해방되던 열두 살 때가 돼서야 한국어를 마음 놓고 썼다”며 “가슴이 두근두근하면서 배웠던 한국말인데 이제 외국인들이 한국말을 배워서 한국영화를 보는 모습을 보면 다시 두근두근하다”고 했다.

한국에서 공부하는 외국인 학생들이 재단의 출범을 축하하는 공연도 했다. 경희대 국제교육원에서 한국어를 배우는 외국인 학생들이 싸이의 ‘강남스타일’에 맞춰 태권도와 한글을 형상화한 동작을 접목한 ‘태권스타일’을 선보였다.

세종학당은 지난 2007년 몽골 울란바토르에 세종학당 1호가 개원한 이래 현재 43개국 90개 지역에서 개원했다. 세종학당재단은 세종학당을 ‘한국어 세계화와 한국 문화 소통의 중심’으로 만드는 데 초점을 맞출 계획이다.

그 방안으로 4가지 전략을 세웠다. ▲세종학당의 한국어 교육전문화 ▲세종학당의 문화 프로그램 강화 ▲기관 간 연계로 세종학당 역량 강화 ▲누리-세종학당을 통한 온라인과 모바일 한국어 교육 지원이 그것이다.

세종학당재단은 세종학당이 전문적인 한국어 교육을 할 수 있도록 표준 교재 개발, 표준 교육 과정 개발, 교원의 전문성 향상 등을 담당한다. 지난해 12월 세종학당의 표준 교육 과정으로 개발된 6단계 교육 과정을 전 세계 세종학당의 기본 교육 과정으로 삼아, 이에 맞추어 통합 한국어 교재인 ‘세종 한국어’를 개발할 계획이다.

올해 말까지 초급 교재 4권의 개발을 마치고 내년에는 중급 교재 4권을 개발한다.

날로 높아지는 한국어 학습 수요를 충족하고 한국어 교원의 전문성을 강화하기 위한 지원도 한다. 세종학당에 파견되는 한국어 교원 자격 소지자 수를 늘리고, 문화 예술 프로그램을 지원할 예술강사도 해외로 파견할 계획이다.

세종학당은 한국어뿐 아니라 한국 문화를 전파하는 기지 역할도 수행하고 있다. 지난 8월 세종학당 우수 학습자를 초청해 ‘한국문화 어울림 한마당’을 열었는데, 이때 참가한 학습자의 약 90퍼센트가 행사에 대해 긍정적이라고 답했다. 세종학당재단은 전세계 한국어 학습자들이 한국 문화를 깊이 있게 체험할 수 있도록 한국문화예술교육진흥원과 협력해 문화 프로그램 매뉴얼을 개발할 예정이다.

세종학당과 공공기관, 기업 등 여러 기관과의 연계도 더욱 긴밀해질 예정이다. 국기원은 태권도 시범단을 파견하고, 한국산업인력공단은 외국인의 한국어 교육을 지원한다. 한국문화예술교육진흥원은 예술강사를 파견할 예정이다. 기업의 후원을 통해 세종학당에 대한 교재와 교육 자료에 대한 지원도 강화한다. 롯데마트는 세종학당에 한글 발음 원리를 쉽게 배울 수 있는 ‘한글봇’을 지원하고, 천재교육은 ‘세종한국어’ 교재 보급을 지원하기로 했다.

구글코리아는 세종학당재단과 함께 ‘한국어 세계화 사업’을 추진할 예정이다. 구글코리아의 다양한 플랫폼을 활용해 한국어 및 한국문화 온라인 강의 체계를 구축한다는 방침이다. 염동훈 구글코리아 대표는 “유튜브에 한국어 보급에 필요한 별도의 특별 채널을 설치해서 전 세계 사람들이 누구나 들어와 배울 수 있도록 지원할 예정”이라고 했다.

온라인상에서 교육을 받을 수 있는 누리-세종학당을 통해 전세계 한국어 학습자들과 쌍방향으로 소통하는 방안도 확대해 나갈 예정이다. 세종학당재단은 유튜브 세종학당 전용 채널과 구글플러스 실시간 화상통화 기능 ‘온에어’를 활용해 43개국 세종학당과 일반 한국어 학습자에 정기적으로 교육 프로그램을 제공한다.

문화체육관광부는 세종학당재단의 한국어 교육 전문화를 통해 한류 열풍이 K팝을 넘어 문학과 영화, 미술 등으로 다변화돼 한국문화로 소통하고 교류할 수 있도록 지원할 계획이다.

글·하주희 기자

누리-세종학당 www.sejonghakdang.org

유튜브 세종학당 전용 채널 www.youtube.com/LearnTeachKorean