통증에도 밝은 표정으로 기자회견
이씨는 향후 교육과학기술부를 방문, 김도연 장관에게 이번 우주인 임무에 대해 보고할 예정이다. 그리고 조만간 청와대를 방문해 이명박 대통령과 만남을 갖는다. 또한 두 우주인은 5월 중에 열릴 ‘국제 유인 우주기술 심포지엄’에 참여해 우주비행활동에 대해 보고할 계획이다.  6월 초에는 유엔을 방문해 우주퍼포먼스 때 사용했던 ‘유엔기’를 반기문 사무총장에게 전달할 계획이다.

이씨와 고씨는 앞으로 한국항공우주연구원 연구원 신분으로 우주과학 분야에서 연구활동을 하고 우주과학과 관련된 강의와 강연, 교육활동, 언론 인터뷰 등을 통해 과학문화 확산을 위한 홍보대사로 활동하게 된다.

이씨가 ‘한국인 최초 우주인’ 임무를 무사히 마치고 귀국하면서, 이제 ‘우주한국’에 대한 관심은 전남 고흥 나로우주센터로 옮겨갔다. 항공우주연구원은 2008년을 ‘우주 한국 원년’으로 선포하고, 첫째는 한국인 최초 우주인을 배출하는 것, 둘째는 자력으로 생산한 인공위성을 한국의 우주센터에서 띄운다는 계획을 발표했었다. 대미를 장식하게 될 소형위성발사체(이하 KSLV-1)의 발사 시점을 올 연말 크리스마스 전후(12월 20일경)로 잡고 있다.

[SET_IMAGE]2,original,right[/SET_IMAGE]한반도 남단 고흥반도 끝 외나로도 동쪽 바닷가 511만㎡ 부지에 자리한 나로우주센터는 현재 발사통제동, 추적레이더동 등 10개의 시설물이 들어서 우주센터(Space Center)의 면모를 갖추고 있다. 다만 소형위성발사체가 놓여질 발사대는 오는 9월 완공 예정으로 마무리 시설 공사가 한창이다. 올 가을쯤 러시아에서 제작한 KSLV-1의 하단추진체(1단)가 들어오고, 조립 과정을 거쳐 12월 중에는 자력으로 개발한 인공위성(과학기술위성 2호)을 실어 띄워 보내게 된다.

나로우주센터가 완공되면 우리나라는 세계 13번째로 우주센터 보유국이 된다. 무엇보다 KSLV-1이 성공적으로 발사되고 나면 “한국은 국제적 위상을 다시 한 번 높이는 계기가 될 것”이라고 백홍렬 항공우주연구원장은 강조했다.

KSLV-1은 2단형 발사체로 1단은 러시아와 공동으로 개발하고 있으며 2단 상단부는 킥모터를 비롯해 관성항법유도 시스템, 전자탑재 시스템, 제어 시스템, 노즈 페어링 등 순수 국내 기술로 개발된 핵심 부품으로 구성됐다.

항우연은 현재 2단 상단부에 대한 최종 종합운용 시험에 착수, 로켓의 발사 전 운용(PLO) 상황과 발사 이후 단계별 비행 운용 상황에서 로켓 상단부의 기능이 정상적으로 수행되는지 여부 등을 확인하고 있다. KSLV-1에 실려 우주로 올려지는 `과학기술위성 2호’ 역시 국내 기술로 개발된 100kg급 저궤도 인공위성이다.
　

2009년 국산 기상 위성 쏜다
‘우주 한국’을 향한 프로젝트는 계속된다. 2009년 6월에는 해양관측 및 기상관측용 통신해양기상위성(이하 통해기)이 처음으로 발사돼 독자적인 기상관측 인공위성을 확보하게 된다. 한반도 상공 3만6000㎞의 정지 궤도에 쏘아 올려질 이 통해기는 우리나라의 기상재난 상황을 조기에 예측할 수 있는 체계를 구축하기 위한 프로젝트로 정밀 해양 관측을 통한 해양자원 관리 및 해양환경 보존에도 효율성을 꾀하게 된다. 또 2010년에는 밤낮과 기상상황에 관계없이 한반도의 지상관측을 수행할 다목적실용위성 5호가 발사될 예정으로 개발이 한창 진행되고 있다. 이듬해인 2011년에는 고정밀 관측위성인 다목적실용위성 3호가 고해상도 광학카메라를 탑재·발사됨으로써 명실상부한 우주 강국 코리아를 향한 새 역사를 쓰게 된다. 교육과학기술부와 항우연은 2017년까지 300t급 한국형 발사체(KSLV-Ⅱ)를 자력으로 개발하고 2026년까지 탈 탐사 위성 발사 등 유인 우주탐사가 가능한 우주운송시스템을 개발한다는 야심찬 프로젝트를 세워둔 상태이다.

한편 교육과학기술부는 ‘우주 개발사업 세부실천 로드맵’에서 인공위성의 경우 저궤도 실용위성은 다목적실용위성 3호 등을 통해 2012년까지 시스템기술, 2016년까지 본체기술을 자립화할 계획이라고 밝힌 바 있다.