지난 1월 15일 소말리아 해적에게 납치됐던 삼호주얼리호와 탑승 선원들이 전원 무사히 구출됐다. 피랍된 지 6일 만이다. 국방부는 1월 21일 아덴만에 파견된 청해부대가 이날 오전 9시56분 경(우리 시각 오후 2시56분경) 삼호주얼리호를 피랍했던 해적 13명을 완전 제압하고 선원 전원을 구출하는 데 성공했다고 발표했다.

청해부대는 우리 선원 8명 전원을 비롯해 미얀마 11명, 인도네시아 2명 등 총 21명의 선원 모두 구출했다. 이날 작전 과정에서 우리 특수요원(UDT) 작전팀은 전혀 피해가 없었다. 군이 ‘아덴만 여명작전’으로 명명하고 극도의 보안을 유지해 온 삼호주얼리호 구출작전은 이날 아덴만 해역의 여명시간에 맞춰 전격적으로 단행됐다.




이번 작전은 21일 오전 4시58분(우리 시각 9시58분)부터 오전 9시 56분(우리 시각 14시56분)까지 4시간58분 동안 진행됐다. 우리 UDT 작전팀은 구축함인 최영함의 위협 함포사격과 링스헬기의 엄호 사격 하에 은밀히 삼호주얼리호에 승선했다.

기민하고 일사불란하게 선교와 기관실, 50여 개의 격실을 차례로 장악한 UDT 작전팀은 AK소총과 기관총, 휴대용대전차유탄 발사기(RPG-7)로 무장한 해적 13명 전원을 제압하고 피랍된 선원의 안전을 확보했다. 이번 작전에서 해적 5명을 생포하고 8명이 사망했다.

안타깝게도 우리 선원 1명이 부상을 입었으나 생명에는 지장이 없다. 선원 중 부상자는 삼호주얼리호 선장 석해균(57)씨로 복부에 총탄을 맞았으나 생명에는 큰 지장이 없는 상태다. 응급치료를 받은 석 선장은 미군 지원 헬기를 이용해 인근 국가 병원로 이송됐다. 소말리아 해적에게 납치된 삼호주얼리호가 무사히 석방되게 된 데에는 석 선장의 기지가 큰 역할을 한것으로 전해졌다.


국방부는 “선장이 최초 피랍 이후 해적들이 빨리 소말리아 연안으로 가길 바랐지만 지그재그로 기동하며 시간을 늦춰 첩보를 제공했다”며 “작전 진행과정에서 많은 도움을 받았다”고 공개했다.

청해부대는 앞서 지난 1월 18일 오후 2시51분경(우리 시각 오후 7시 51분) 몽골 선박을 추가 피랍하기 위해 삼호주얼리호에서 하선해 움직이던 해적의 소형 보트에 대해 링스헬기에서 위협 사격을 가해 가며 교전을 가졌다.

이날 교전으로 해적 수명이 물에 빠져 실종됐으며 우리 UDT 작전팀 3명이 부상을 입었다. 인근 국가 병원으로 이송된 부상자 중 1명은 치료 중이고 2명은 치료를 마치고 안정을 취하고 있다.

파병기간 중 최초의 군사작전으로 피랍선원 구출작전을 성공적으로 단행한 우리 청해부대는 지난 2009년 3월 해적이 자주 출몰하는 아라비아해에 파견된 이래 22개월 동안 아덴만 지역에서 우리 상선 보호와 해양 안보 증진 임무를 수행하고 있다.

국방부는 이번 청해부대의 ‘아덴만 여명작전’이 “대한민국 선박을 대상으로 한 해적의 불법적인 행위는 결코 용납하지 않겠다”는 우리의 강력한 의지를 보여준 것이라고 평가했다. 정보가 제한되고 해적과 인질이 혼재된 어려운 상황에서 사전 치밀한 계획과 연습으로 피해를 최소화한 가운데 작전을 성공시킴으로써 대한민국 국군의 우수한 작전수행 능력을 인정받는 성과도 있었다.

국방부는 “작전과정에서 정부 유관부처, 군과 연합 해군사(CMF), 선사 및 언론사 등 민·관·군이 선원의 안전한 구출을 위해 상호 긴밀히 협력한 것은 대단히 의미 있는 사례였다”고 감사를 표했다.

국방부는 이어 “앞으로도 언제든 같은유형의 피랍사건이 이 지역에서 발생할 수 있다는 점에 유념하며 사전 예방과 유사시 문제 해결에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.