2007년 한국국제의료서비스협의회 발족
이런 환경에서 인적자원은 우수하나 부존자원이 부족한 우리나라로서는 지식기반 고부가가치 산업인 보건의료산업을 신성장동력으로 육성해야 한다는 게 보건복지가족부를 포함한 정부의 대체적인 시각이다.

특히 해외환자 유치 및 의료관광산업은 병원 중심으로 재편되는 보건의료산업의 기술 경쟁력 강화와 함께 의료서비스의 산업화를 주도해 의료기관 및 국가에 고수익과 새로운 일자리를 제공하게 될 것으로 보건복지부는 전망하고 있다.

현재 우리나라 의료서비스 수준은 미국 대비 76%, 일본 대비 85%, 유럽 대비 87% 수준에 이르고 있으며, 위암·미용·성형 부분 등 특정 진료 과목에 있어서는 이미 선진국 수준에 도달하고 있는 것으로 보건복지부는 평가하고 있다.

또한 미국의 대표 병상별 연평균 진료비보다 우리나라가 4~9배 정도 저렴해 진료비 가격 경쟁력도 갖추고 있는 것으로 평가받고 있다. 따라서 의료기관의 국제화 인프라 구축 노력과 정부의 정책적 뒷받침이 함께 이루어진다면 해외환자 유치 및 의료관광산업이 우리나라의 신성장동력으로 빠른 시일 내에 정착될 것이란 게 전문가들의 견해다.

이에 정부는 2007년 3월 한국국제의료서비스협의회 발족과 함께 해외환자 유치 및 의료관광산업을 본격적으로 추진하고 있다. 우리나라의 경우 한류의 영향으로 입국하는 일본, 중국, 동남아를 대상으로 미용·성형·한방 등에서 분명한 비교 우위를 갖추고 있다. 또한 미국 등 공보험 체계가 없거나 몽골, 러시아 등 의료수준이 낮은 국가를 대상으로 척추, 심장질환, 고관절 대체 등 높은 의료기술이 요구되는 진료를 제공하는 등 국가별·질환별로 차별화된 전략으로 접근한다는 계획이다. 이를 위해 정부는 제도 개선 및 환경 조성, 추진체계 및 인프라 강화, 해외홍보 및 상품개발 등의 추진전략을 중심으로 정책적 지원을 하고 있다.

먼저 정부는 해외환자에 대한 소개, 알선 허용, 부대사업 범위 확대 등 각종 의료 관련 제도 개선을 추진하고 있다. 지난 4월에는 진료·요양 목적 환자에게 장기체류 및 보호자 동반 비자를 허용하도록 했다. 또한 각 의료기관 및 지자체에서 해외환자 유치 및 의료관광사업을 수행함에 있어서 가장 우려하고 있는 부분인 의료사고 및 분쟁에 대비하기 위해 의료 관련 분쟁 예방 및 사고 대응 방안에 대한 매뉴얼을 구축하고 이를 교육하고 보급할 계획이다.

작년 외국인 환자 1만6천명 유치
무엇보다 해외환자 유치 사업은 민간 의료기관과 정부가 공동으로 긴밀한 협조가 필요한 사업으로, 작년 34개 의료기관과 한국보건산업진흥원 및 한국관광공사가 참여해 ‘한국국제의료서비스협의회’를 구성한 바 있다.

협의회는 미국, 싱가포르, 필리핀 등 세계 각지를 누비며 한국 의료수준을 홍보하고 해외환자 유치를 위한 국제적 네트워크 구축에 매진하고 있다. 또한 해외환자들의 국내 의료정보에 대한 접근성을 높이기 위해 영어·일어·중국어 등 다국어 홈페이지를 구축해 운영하고 있다. 해외 의료관광 관계자 대상 팸 투어 실시, 현지 설명회 개최, 의료 코디네이터 양성 등 많은 사업을 해오고 있다. 보건복지부는 앞으로 법인화 및 사업 내실화를 통해 이 협의회가 한국 의료관광의 상징이자 ‘컨트롤 타워(Control-Tower)’로서의 역할을 충실히 수행할 수 있도록 정책적으로 지원한다는 계획이다.

이런 노력의 결과로 2006년 760여명에 불과하던 외국인 환자 유치 실적이 2007년 한 해 1만6000여명으로 증가했다고 보건복지부는 앞서 밝힌 바 있다.