우리나라 우주항공 분야의 정책 수립과 연구개발(R&D), 산업 진흥 등을 담당하게 될 우주항공청이 지난 5월 27일 경남 사천시에 문을 열었다. 윤석열 대통령은 5월 30일 사천 우주항공청 임시청사에서 열린 개청 기념식에 참석해 “2032년 달에 우리 탐사선을 착륙시키고, 2045년 화성에 태극기를 꽂기 위한 ‘스페이스 광개토 프로젝트’를 추진하겠다”고 밝혔다.
우주항공 분야는 세계 질서와 경제를 주도할 새로운 미래 성장동력으로 떠오르고 있다. 윤 대통령은 우주항공청 출범을 통해 “2027년까지 우주 관련 정부 예산을 1조 5000억 원 이상으로 확대하고 2045년까지 약 100조 원의 투자를 이끌어내겠다”고 말했다. 이를 통해 연구개발(R&D)과 우주항공산업 생태계를 중점 지원하고 전문성을 갖춘 인재를 길러내는 ‘뉴스페이스 시대’를 열겠다는 포부도 밝혔다. 윤 대통령은 또 “우주항공청이 출범한 5월 27일을 국가기념일인 ‘우주항공의 날’로 지정해 국민과 함께 우주 시대의 꿈을 키우겠다”고 덧붙였다.
우주항공 5대 강국 실현 및 국가 주력산업화 추진
이날 기념식에 이어 우주항공청에서 윤 대통령 주재로 ‘제1회 국가우주위원회’가 열렸다. 윤영빈 초대 우주항공청장은 이 자리에서 2045년 우주항공 5대 강국 입국을 위한 ‘우주항공청 정책 방향’을 발표했다. 정책 방향을 보면 정부는 4대 우주항공 기술 분야로 ▲우주수송 ▲인공위성 ▲우주탐사 ▲미래항공을 선정하고 해당 분야에 대한 대대적인 지원에 나선다.
우선 ‘우주수송’ 분야에선 미국의 우주기업 스페이스엑스(X)의 ‘팰컨9’과 같은 재사용발사체 기술을 조기 확보하고, 전남 고흥 나로우주센터와 별도의 제2 우주센터를 구축하겠다는 내용 등이 담겼다. 우주수송 기술, 발사장, 제조 역량을 확보해 글로벌 발사 서비스 시장에 진출한다는 방침이다. 이를 위해 차세대 발사체를 개발하고 재사용 발사체 기술 조기 확보를 통한 누리호 반복 발사와 성능 개량에 들어간다.
인공위성 부문에서는 위성 개발·활용 생태계를 조성한다. 과학 임무부터 사회문제 해결, 공공 서비스 개선까지 다양한 목적의 위성을 개발하고 민간 주도의 위성정보 활용 생태계를 조성한다. 이를 위해 우주광통신·우주인터넷 등 미래 위성 핵심 기술을 확보하고 한국형 위성항법시스템(KPS) 기반을 구축해 위성정보 활용 활성화를 위한 다양한 신산업·신서비스 창출 등을 추진한다.
정부는 달·화성을 비롯한 우주 전반으로 탐사도 확대한다. 이를 위해 대한민국 우주탐사 로드맵을 수립하고 달 착륙선 개발과 달 기지 확보 등으로 달 관측·탐사에 나선다. 나아가 화성과 소행성을 탐사하기 위한 추진 전략을 마련하고 관련 임무를 발굴한다. 미래항공 부문에서는 항공 분야 핵심 기술을 확보하고 첨단 제조를 혁신해 산업 생태계를 고도화함으로써 미래 항공산업 전반에 대한 주도권 확보한다. 하이브리드 미래항공모빌리티(AAM)와 첨단항공엔진 등을 개발하고, 소재·부품·장비(소부장) 핵심 기술과 글로벌 환경 규제 대응 기술 확보로 세계 생산 기지화를 추진할 계획이다.
아울러 앞으로 민간과 정부가 유기적으로 협력하는 글로벌 수준의 민간 주도 우주항공산업 생태계를 구축해 우주항공산업을 국가 주력 산업으로 육성한다는 방침이다. 이를 위해 우주항공 기업 육성을 위한 사업·펀드에 투자하고, 경남과 전남·대전으로 이어지는 우주산업 삼각 클러스터 조성에 나선다. 민간 대상 우주항공 분야 조달 등을 안정적으로 추진하기 위한 절차·제도 장비를 추진한다.
우주산업?안보 총괄하는 ‘컨트롤타워’
윤 대통령은 취임 전부터 우주항공 분야의 연구개발 및 산업육성 등을 강조해왔다. 우주항공 산업은 앞으로 세계 질서와 경제를 주도하게 될 새로운 미래 성장 동력으로 떠오르는 분야로, 모건스탠리 등 해외기관에서는 2030년까지 관련 분야 시장규모가 2020년 대비 두 배 수준으로 확대될 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 윤 대통령은 ‘우주강국 도약 및 우주시대 개막’을 목표로 역대 정부 처음으로 우주항공청 신설을 국정과제에 포함했다. 2022년 11월에는 직접 미래우주경제 로드맵을 발표하고, 과학기술정보통신부 우주항공청 설립추진단을 설치해 본격적인 출범 준비에 들어갔다. 올해 1월 우주항공청 관련 법률안 세 건이 국회 본회의를 통과하면서 개청은 급물살을 탔다. 이후 과기정통부와 행정안전부는 하위법령 및 청사 부지 마련, 예산?전문 인력 확보, 연구기관 이전 등의 후속 절차를 진행했다. 한편 우주항공청이 둥지를 튼 경남 사천은 국내 유일한 항공기 제작업체 한국항공우주산업(KAI) 등이 자리한 곳이다. 국내 우주항공 산업 매출액의 50%가 이 지역에서 발생할 정도로 관련 산업이 집적돼 있다.
‘한국판 나사(NASA·미 항공우주국)’로 불리는 우주항공청은 그간 부처별로 흩어져 있던 우주항공 분야의 다양한 기능을 하나로 모아 국제협력 및 우주안보 등을 총괄하는 ‘우주항공 컨트롤타워’ 역할을 맡았다. 대표적으로 ▲우주항공정책 수립 ▲연구개발과 기술 확보 ▲우주항공산업 육성 ▲민?군 협력 ▲우주 안보 ▲국제협력 도모에 나선다. 정부는 우주항공청을 통해 혁신 우주항공 기업을 2000개 이상 육성하고 50만 개 이상의 양질의 일자리 창출 등을 향후 목표로 제시했다.
조윤 기자
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