공상과학(SF) 영화에서 흔히 보이는 장면이 있다. 도심 빌딩 숲 사이 공중을 분주히 오가는 항공기와 항공기에서 내리는 사람들이다. 이런 상상은 현실이 돼 가고 있다. 도심항공교통(UAM·Urban Air Mobility) 기술이 개발되고 있기 때문이다.
UAM은 항공기를 이용해 사람과 화물을 운송하는 도시교통 체계를 가리킨다. 수직이착륙이 가능한 항공기를 통한 대중교통 서비스를 포함한다. UAM이 각광받는 이유는 단순히 신기술이기 때문이 아니다. 사회적 비용을 줄이고 혁신을 앞당길 수 있다.

서울 같은 대도시에서 교통혼잡으로 인한 사회적 비용은 상당하다. 한국교통연구원에 따르면 2018년 기준 전국 교통혼잡비용은 68조 원에 가깝다. 2018년 미국의 투자회사 넥사 캐피털 파트너스가 발표한 자료에 따르면 서울은 인구밀집도나 소득수준 등을 봤을 때 UAM이 실현되기에 매우 적합한 환경을 갖췄다. 이미 글로벌 항공기 제조사 보잉이나 에어버스, 자동차 제조업체 현대차나 토요타 등이 UAM에 뛰어들고 있다.

정부는 UAM을 2025년까지 상용화한다는 방침이다. 2월 20일 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 주재한 비상경제장관회의에서 논의된 ‘신성장 4.0 전략 2023년 추진 계획 및 연도별 로드맵’에서 제시된 바다. 신성장 4.0 전략은 윤석열정부의 새로운 성장전략이다. 기존 농업 중심의 성장이 1.0, 제조업 중심의 성장이 2.0, 정보기술(IT) 중심의 성장이 3.0이라면 신성장 4.0은 미래산업이 중심이 된다.

일상을 바꿔놓을 자율주행
로드맵 첫머리에는 신성장을 주도할 신기술이 제시됐는데 그중 하나가 미래형 모빌리티다. 원래 모빌리티란 이동수단만을 가리키는 것이다. 최근에는 그 뜻이 넓어져 사람과 화물을 원하는 때에 원하는 곳으로 이동시키는 새로운 기술과 서비스를 통틀어 일컫는다. UAM은 미래형 모빌리티의 한 축을 담당한다.

당장 2023년 8월부터 전남 고흥의 탁 트인 땅(개활지)에서 비행의 안전성 등을 점검하는 실증비행을 하고 2024년에는 도심에서 실증비행을 한다는 계획이다. 그 사이 과감한 규제특례를 포함한 UAM 법이 제정된다. 2025년부터는 상용화가 시작되고 2026년부터는 지역 시범사업을 추진할 전망이다.

UAM 서비스에 대한 청사진은 국토교통부가 2022년 9월 발표한 ‘모빌리티 혁신 로드맵’에 제시돼 있다. 2025년 수도권 특정 노선에 상용화되는 UAM 서비스를 통해 시민들은 도심과 공항을 잇는 항공기에 탑승해 권역을 오갈 수 있게 된다. 2030년에는 주요 권역별로 도심 내 수직이착륙장(버티포트·Vertiport)과 공항이나 터미널 간 막힘 없이 이동할 수 있는 환경이 마련된다. 2035년에는 UAM 일일 이용자 수가 21만 명에 달한다. 기존 대중교통과 자율주행차·UAM 간의 환승이 가능해질 전망이다.

자율주행은 모빌리티 시대의 핵심이다. 2027년에는 레벨4 단계의 완전자율주행을 달성해 일상에서 자율주행을 체감할 수 있을 것으로 보인다. 이를 위해 2023년 중으로 차세대 지능형 교통체계(C-ITS) 통신방식을 결정한다. C-ITS란 차량이 위험요소나 보행자의 무단횡단을 미리 전달받을 수 있는 통신서비스를 말한다. 또 2024년까지 완전자율주행에 부합하는 제도를 선제적으로 마련하는데 자동차 안전기준이나 보험제도 같은 것들이다.

자율주행을 기반으로 일상도 완전히 바뀐다. 대중교통은 자율주행 서비스가 기본이 될 것이고 교통약자나 무인배송 같은 서비스도 본격화된다. 이미 서울과 충북 세종, 제주 등 12개 도시에서 자율주행 ‘시범운행지구’가 운영되고 있다. 필요에 의해 움직이는 ‘수요응답형 택시’나 ‘수요응답형 셔틀’, 버스 노선을 따라 달리는 ‘간선급행버스(BRT)’ 등이다.

전국 한 시간 배송 스마트 물류 구축
모빌리티 시대를 여는 또다른 축은 스마트물류다. 물류산업은 IT·인공지능(AI) 등 혁신기술이 발달하면서 첨단기술이 적용되는 신산업으로 분류된다. 특히 로봇이나 드론을 통한 무인배송, IT가 적용되는 물류 시스템과 인프라(기반시설) 등은 전 세계적으로 치열한 경쟁을 벌이고 있는 신시장 분야다.

정부도 이에 대한 대응에 적극적으로 나서고 있다. 2월 20일 국토부가 발표한 ‘스마트 물류 인프라 구축방안’은 모빌리티 시대를 맞이하는 구체적인 추진 전략을 담고 있다. 우선 2026년까지는 로봇 배송을, 2027년까지는 드론 배송을 조기에 상용화하는 것을 목표로 한다. AI와 빅데이터를 기반으로 30분에서 한 시간 이내 전국 초단시간 배송이 가능하도록 도심에 주문배송시설(MFC)을 만드는 것도 허용한다. MFC란 주문 수요를 예측, 재고를 관리해 주문 즉시 배송이 가능한 시설을 말한다.

이런 물류 서비스를 위해 정부는 세계 최고 수준의 물류 네트워크를 구축한다. 도심지역에도 도시첨단물류단지 등 물류 거점을 조성한다. 산재해 있는 물류 정보를 통합해 물류 플랫폼을 구축하고 이를 민간에 개방하는 일도 추진한다.

윤석열 대통령은 2022년 10월 ‘도시, 모빌리티 그리고 미래’ 주제로 열린 포럼에서 이관섭 대통령실 국정기획수석이 대독한 축사를 통해 “모빌리티 혁명의 선도 국가가 될 수 있도록 모빌리티를 미래 먹거리 산업으로 육성할 것”이라고 밝혔다. 윤 대통령은 “모빌리티 환경의 개선은 도시의 조화로운 발전과 현재 직면한 인구 감소의 위기를 푸는 데도 매우 중요한 과제”라며 “앞으로도 정부는 도시 발전과 저성장 극복에 관한 실효성 있는 대책을 추진할 것”이라고 말했다.

김효정 기자