허보록 신부는
1959년 프랑스 노르망디 출생
1983년 노르망디 캉대학교 국제경제학과 졸업
1984년 로마 그레고리아나 신학대 입학
1986년 파리외방전교회 입회
1990년 그레고리아나 신학대 졸업, 사제서품. 한국 입국
1993~1994년 안동교구 하망동성당 보좌신부, 다섯어린이집 운영
1994~1996년 안동교구 옥산성당 주임신부
1996~1998년 안동 낙동강변에 성프란치스코의집, 성글라라의집 설립
1999년~ 군포 성요한의집 운영 책임

국민추천포상 국민훈장 석류장 허보록 신부
3월 15일 용산 대통령실에선 ‘제13기 국민추천포상 수여식’이 열렸다. 국민추천포상은 우리 사회에 나눔과 봉사를 실천한 이웃을 국민이 직접 추천하면 정부가 포상심사위원회 심사를 거쳐 포상하는 제도다. 2011년 시작해 2024년 13기를 맞이한 국민추천포상은 지난 1년간 국민이 추천한 912건을 대상으로 서류 및 현지 조사와 대국민 온라인 투표, 정부포상심사위원회의 심사를 거쳐 수상자를 선정했다.

올해 국민추천포상 수상자는 총 34명이다. 그중 눈에 띄는 수상자가 있었다. 유일한 외국인 허보록(65) 신부다. 파리외방전교회 소속으로 1990년 한국에 파견된 허 신부는 프랑스 노르망디 출신이다. 푸른 눈의 사제는 30여 년간 경북 영주와 안동, 경기 포천과 과천 등에서 아동보호시설을 운영해왔다. 가족 해체나 학대, 방임 등의 이유로 오갈 데 없는 어린이와 청소년을 사회의 올바른 구성원이 될 수 있도록 보살폈다. 국민훈장 석류장을 받은 허 신부는 “공동생활, 가족생활이 제일 행복한 생활이잖아요. 학생들하고 같이 사는 것보다 행복한 삶은 없어요”라고 수상소감을 전했다.

아무리 수도자라고 한들 인생의 반을 먼 타국에서 지내며 오갈 데 없는 어린이와 청소년을 위해 헌신하며 살기란 쉽지 않은 일이다. 그러나 그보다 행복한 삶은 없단다. 그의 행복은 어디에서 오는 걸까? 3월 30일 경기 군포시 성요한의집에서 허 신부를 만났다.



특별한 상을 받았다.
어떤 상보다 의미 있고 특별하다. 지금까지 수많은 봉사자와 사회복지사, 후원자를 만났다. 그들이 있었기에 여기까지 올 수 있었다. 그들을 대표해 받은 상이라고 생각한다. 모두와 함께 기쁨과 영광을 나누고 싶다. 함께해준 아이들에게도 고맙다.

‘무의탁 아동·청소년의 대부’라고 불린다.
1990년 한국에 처음 부임해왔을 때만 해도 상상하지 못했던 일이다. 1993년 경북 영주시 하망동성당 보좌신부로 있을 때 우연히 만난 아이들이 계기가 됐다. 당시 성당에서 저소득층 노인들에게 무료로 점심을 제공하는 급식소를 운영했다. 어느 날 허름한 행색의 10대 다섯 명이 쭈뼛거리며 다가왔다. 따듯한 밥을 주고 도움이 필요하면 찾아오라고 했더니 그날 저녁 아이들이 와서 ‘잘 곳이 없으니 재워달라’고 하더라. 사정을 들어보니 모두 결손가정의 아이들이라 오갈 데가 없었다. 주임신부와 상의해 보금자리를 마련해주기로 했다. 작은 집을 구해 아이들을 살게 하고 ‘다섯어린이집’이라고 이름 붙였다. 이때부터 갈 곳도, 의지할 곳도 없는 아이들을 돌보는 일을 운명으로 여기며 그들의 가족이자 아버지로 살고 있다.

지금까지 돌본 아이들은 몇 명이나 되나?
1996년 경북 안동에 성프란치스코의집, 성글라라의집을 설립했고 1999년 경기 군포시에 성요한의집을 열었다. 원래 이곳은 2층짜리 단독주택이었는데 처음에는 30명 가까이 데리고 살았다. 그러나 7명까지만 수용할 수 있는 관련 규정에 따라 5년 뒤 4층 건물을 지어 성야고보의집을 열었다. 건물 4층에 있는 성요한의집에는 초등학생 7명, 3층 성야고보의집에는 중·고등학생 7명이 살고 있다. 2009년에는 과천에 성베드로의집을 마련했다. 지금까지 400여 명이 이 시설들을 거쳐갔다.

현재 운영 중인 시설의 역할은?
이곳에서 생활하는 아이들은 만 5~19세 어린이·청소년이다. 안정적인 환경에서 제대로 먹고 자고 배우며 정상적으로 자립할 수 있도록 돕는다. 사회복지사가 상주하며 아이들을 꼼꼼히 돌본다. 아무래도 상처받은 아이들이 많다 보니 정서적 안정과 치유를 위해서도 애쓰고 있다.

상처받은 아이들의 마음을 여는 일이 쉽지 않을 것 같다.
밤이면 악몽을 꾸고 이유 없이 우는 아이들을 많이 봤다. 가정이 해체되고 학대, 방임 등으로 받은 충격 때문일 거다. 어린 마음에 큰 상처가 날 수밖에 없다. 특히 성인 남자에 대한 거부감, 공포심이 굉장히 크다. 그들의 상처가 아물고 마음을 열기까지 시간이 필요하다. 그러나 꾸준히 관심을 갖고 소통을 하다 보면 조금씩 마음을 연다. 부드러운 눈빛과 말투로 아이들의 말을 경청하고 사랑을 주려고 한다. 특히 생일이면 파티를 성대하게 열어준다. 아이들 스스로가 소중한 사람이고 사랑받는 사람이란 걸 알려주려고 한다.

아이들에겐 이곳이 특별하겠다.
아이들에겐 이곳이 집이다. 가족을 만나러 집에 가는 것처럼 자립 이후에도 이곳을 찾아온다. 설날에는 세배도 하러 오고 명절이면 북적북적하다. 물론 자립 이후 바로 발길을 끊는 친구들도 있다. 여기서 생활했던 게 즐겁지만은 않았을 거다. 이곳에서 받은 지원과 사랑을 고맙게 여기지 않았을 수도 있다. 개중에는 몇 년 뒤에 찾아와 고맙다고 말해주는 친구들이 있다. 사회생활하면서 철이 든 게 아닐까 싶다. 그럴 땐 더 기쁘고 또 고맙다. 언제든 힘들 때 아이들이 찾아올 수 있는 곳이 됐으면 좋겠다.

운영 비용이 많이 들 텐데.
학원도 보내야 해서 비용이 많이 드는 게 사실이다. 그래도 최대한 아이들이 하고 싶어 하는 것, 필요한 것은 해주려고 노력한다. 특히 아이들이 건강하게 자랄 수 있도록 농구나 축구, 탁구 같은 운동을 많이 시키고 음악, 미술 등 예술에 관심과 재능이 있는 아이들을 위해서도 기회를 주고 있다. 무엇보다 아이들이 안정적으로 자립할 수 있도록 자립 비용을 모아서 지원하고 있다. 경제적 기반 없이 자립하기는 쉽지 않은 일이다. 많은 후원자가 도움을 주고 있고 정부지원금 등으로 열심히 준비하고 있다.

잘 자란 아이들을 보면 보람 있겠다.
좋은 대학을 나와 대기업에 취직하고 성공한 친구들도 있다. 그래도 사랑하는 사람을 만나 결혼을 하고 아이를 낳았다는 소식을 들을 때 가장 보람 있더라. 상처를 딛고 평범한 가정을 꾸리고 가족과 살아가는 모습을 보면 아버지의 마음처럼 정말 뿌듯하다.

힘들고 지칠 때는 없었나?
한창 크는 아이들이 있는 집과 별반 다를 게 없다. 특히 남자아이들끼리 옥신각신하며 싸울 때는 속상하고 힘들다. 한번은 시설에 있는 한 친구가 내 노트북을 훔쳐갔다. 가격도 가격이지만 프랑스에 있는 어머니와 이메일로 소통할 수 있는 유일한 수단이었다. 그래도 모른 척할 수밖에 없었다. 사람에게 받은 상처는 사람을 통해 치유받는다. 좋은 사람들을 만나고 응원받으며 힘을 냈고 여기까지 왔다.

한국에서 벌써 30년 넘게 지냈다. 고향이 그립진 않나?
한국에 처음 왔을 땐 한국이란 나라가 낯설고 한국어를 배우는 것도 어려웠다. 그러나 이곳에서 정말 좋은 사람들을 만났고 많은 사랑을 받았다. 아이들을 돌보면서 많은 것을 배웠고 행복했다. 가끔 프랑스에 있는 어머니가 프랑스로 돌아오라고 하지만 이젠 이곳이 내 집이고 내 나라 같다. 여전히 한국에서 할 일도, 하고 싶은 일도 많다.

더 해보고 싶은 일이 있나?
지금 운영 중인 성요한의집, 성야고보의집, 성베드로의집 외에 시설을 더 늘리는 것이다. 도움이 필요한 아이들이 여전히 많다. 도움이 필요한 어른도 주변에 많다. 북한이탈주민과 노숙자를 위한 활동도 하고 있다. 요양원 등 복지시설에 있는 환자나 독거 어르신도 살피고 외국인 노동자를 위해서도 더 많은 일을 하고 싶다. 나를 필요로 하는 곳이 있으면 언제든 서슴없이 달려가겠다.

강정미 기자


박스기사
제13기 국민추천포상
‘필리핀의 한국인 슈바이처’
고 박병출 원장 등 34명 수상



올해로 13번째를 맞는 국민추천포상 수상자는 34명이다. 필리핀에서 30년 넘게 의료 봉사활동을 하다 세상을 떠난 ‘필리핀의 한국인 슈바이처’ 고 박병출 필리핀 누가병원장에게 국민추천포상의 최고 훈격인 국민훈장 모란장이 추서됐다. 한국과학기술원(KAIST)에 100억 원 상당의 토지를 기부한 고 곽성현 전 한국링컨협회 이사장과 30여 년간 아동보호시설을 운영해온 ‘무의탁 아동·청소년의 대부’ 허보록 신부에게는 국민훈장 석류장이 수여됐다. 이밖에 국민포장 6점, 대통령표창 8점, 국무총리표창 14점까지 총 31점이 함께 수여됐다.

윤석열 대통령은 3월 15일 열린 ‘제13기 국민추천포상 수여식’에서 “국민추천포상은 국민이 직접 추천하고 국민이 심사에 참여해서 수상자를 선정하는 매우 특별한 상”이라며 “그 어떤 상보다 의미가 크고 명예로운 상”이라고 말했다. 그러면서 “정부는 약자복지를 국정운영의 핵심 기조로 삼아 많은 노력을 기울이고 있다”며 “사회적 약자를 더 촘촘하고 더 두텁게 챙기고 더 많은 나눔이 실천되도록 고쳐야 할 제도와 관행들을 적극적으로 개선해나가겠다”고 했다.

최고 훈격인 국민훈장 모란장을 받은 고 박병출 원장은 필리핀 마닐라에서 누가병원을 운영하며 오지마을 50여 곳의 취약계층을 대상으로 무료 진료봉사를 했다. 국민훈장 석류장은 허보록 신부와 고 곽성현 전 이사장에게 돌아갔다.

평생 모은 재산 11억여 원을 경북 성주군 지역사회에 기부한 박자연(87) 할머니 등 6명은 국민포장을 받았다. 대통령표창은 10년 넘게 ‘1000원 백반집’을 운영하며 노동자와 고령층 1인가구 등에 한 끼 식사를 대접해온 김윤경 씨를 비롯한 개인·단체 8곳에 돌아갔다.

5명의 아이를 입양해 여섯 형제를 키우면서 나눔 활동도 꾸준히 해온 장희용·김미야 부부, 10여 년간 연극·뮤지컬을 수어로 표현해온 예술봉사단체 ‘조용한 수다’ 등에는 국무총리표창이 수여됐다.